Jessica Marie Alba est nee le 28 avril 1981 en Californie. Elle passe une grande partie de son enfance entre la Californie et le Texas. Son père, membre de l'aviation américaine, est un Hispano-américain alors que sa mère est une Canadienne-française. Jeune enfant, elle subit la vie d'enfant de militaires, se promenant de base en base en fonction des affectations de son père : Californie, Mississippi, Texas. Pour retourner finalement en Californie en 1990.

Elle commence à l'âge de 12 ans à prendre des cours dramatiques, à tourner quelques spots publicitaires et fait ses débuts dans la série Camp Nowhere.

En 1995 elle incarne "Maya" dans la série "Flipper". A 16 ans elle entre dans la célèbre Atlantic Theatre Company de New York.

 C'est en 2000 qu'elle se fait connaître dans le monde entier en incarnant le personnage principal "Max" dans la série "Dark Angel" de James Cameron.

Elle montre pour la première fois les marches du palais des festivals à Cannes en 2005 pour la présentation du film "Sin City" de Robert Rodriguez et Frank Miller.